Phil Ivey ผู้ซึ่งได้ฉายาว่า “ไทเกอร์วู้ดแห่งโป๊กเกอร์” มีผลงานในเส้นทางนักโป๊กเกอร์อาชีพอันน่าตื่นตะลึง ณ ตอนนี้เขากวาดเงินรางวัลจากทัวร์นาเมนต์โป๊กเกอร์โต๊ะจริงอย่างเดียวไปมากกว่า 23 ล้านเหรียญดอลลาร์สหรัฐ และไม่เพียงแต่เขาจะได้แชมป์ในรายการยักษ์ใหญ่อย่าง World Poker Tour แต่ยังสามารถคว้าแชมป์ World Series of Poker มาได้อีกถึง 10 ครั้ง ซึ่งไม่น่าแปลกใจเลยที่หลายๆ คนต่างยกให้เขาเป็นหนึ่งในผู้เล่นโป๊กเกอร์มืออาชีพที่ดีที่สุด และด้วยความสำเร็จต่างๆ ที่เขาสะสมมาเป็นเวลาหลายปี ทำให้เมื่อไม่นานมานี้เขาได้รับรางวัลอันทรงเกียรติที่สุดในวงการโป๊กเกอร์นั่นก็คือ การได้รับเลือกให้เข้ามาอยู่ในรายชื่อ Poker Hall of Fame
วันนี้เราจึงอยากจะเล่าถึงประวัติของ Phil Ivey ทั้งความสำเร็จที่ได้รับและภูมิหลังของเขาตั้งแต่เด็กจนก้าวมาเป็นนักเล่นโป๊กเกอร์ผู้ประสบความสำเร็จอย่างล้นหลาม
ชีวิตช่วงแรก
Phillip Dennis Ivey Jr. (ฟิลลิพ เดนนิส ไอวี จูเนียร์) เกิดวันที่ 1 กุมภาพันธ์ 2520 ณ เมืองริเวอร์ไซด์ รัฐแคลิฟอเนียร์ ประเทศสหรัฐอเมริกา ตอนเขาอายุได้ 3 เดือน ครอบครัวก็ต้องย้ายไปอยู่ที่เมืองเล็กๆชื่อโรเซลล์ในรัฐนิวเจอร์ซี
ไอวีหลงใหลในเกมโป๊กเกอร์ตั้งแต่เด็กๆ ซึ่งต้องขอบคุณคุณปู่ของเขาที่ทำให้เขาได้รู้จักกับเกมนี้ตอนอายุได้เพียง 8 ขวบ ในช่วงนั้นไอวีกับปู่จะเล่น 5-card stud ด้วยกันแทบจะทั้งวันทั้งคืน และบางครั้งก็มีการเพิ่มเงินพนันเข้าไปด้วยเพื่อความเร้าใจในการเล่น ไอวีใช้เวลาไม่นานก็เชี่ยวชาญและสามารถพัฒนากลยุทธ์ของตัวเองขึ้นมาได้ซึ่งปู่ของเขาเล็งเห็นถึงพรสวรรค์ตรงนี้และเป็นคนแรกที่ชี้ทางให้เขาพัฒนาไปเป็นผู้เล่นมืออาชีพ
ถึงแม้ไอวีจะโตขึ้น แต่ความหลงใหลที่มีต่อโป๊กเกอร์ก็ไม่ได้ลดลงเลย เขาปรารถนาอย่างมากที่จะได้เล่นโป๊กเกอร์ในคาสิโนของแอตแลนติคซิตี้ แต่ตามกฎหมายเขาจะไม่สามารถเข้าใช้บริการได้จนกว่าจะอายุ 21 ปี เขาเลยทำบัตรประชาชนปลอมขึ้นมาโดยใช้ชื่อว่าเจอโรม เกรแฮมย์เพื่อเล่นในคาสิโนอยู่หลายปีจนย้ายมาอยู่ที่แอตแลนติคซิตี้และใช้เวลามากกว่า 15 ชั่วโมงต่อวันในการพัฒนาทักษะการเล่นและทดลองกลยุทธ์ใหม่ๆ จนทำให้ผู้คนต่างเรียกเขากันว่า “เจอโรมคนไร้บ้าน” เพราะเขาแทบจะไม่ย่างกรายออกจากคาสิโนกันเลยทีเดียว
พอไอวีอายุครบตามกฎหมาย ผู้เล่นโป๊กเกอร์มืออาชีพมากฝีมืออย่างแบร์รี่ กรีนสไตน์และแดเนียล เนกรานูก็ได้เข้ามาช่วยดูแลไอวีและคอยให้คำแนะนำเพื่อช่วยพัฒนาทักษะการเล่นของเขา โดยก่อนที่ไอวีจะได้รับคำแนะนำ เขาเล่นไพ่หลากหลายมาก(Loose)และมักจะเสียเงินอยู่บ่อยๆ ทำให้เขาตั้งใจรับฟังและรู้สึกซาบซึ้งที่มีโอกาสได้รู้จักทั้งสองคน
ความสำเร็จในโป๊กเกอร์
ถ้าคุณไม่เคยรู้จัก ฟิลล์ ไอวี ในช่วงก่อนปี 2543 ล่ะก็ คุณก็คงจะมารู้จักหลังจากที่เขาเอาชนะนักโป๊กเกอร์ในตำนานอย่าง อมาริลโล สลิม และได้แชมป์พร้อมกับคว้ากำไลข้อมือ WSOP เส้นแรกได้สำเร็จ เขาได้เงินรางวัลจากชัยชนะครั้งนั้นเกือบ 200,000 เหรียญดอลลาร์สหรัฐ และยิ่งไปกว่านั้น มันช่วยเพิ่มความมั่นใจของไอวีที่มุ่งมั่นจะเล่นโป๊กเกอร์เป็นอาชีพ
แฟนๆ หน้าใหม่ของไอวีต่างก็ตั้งตารอที่จะดูผลงานของเขาในรายการ World Series of Poker ปี 2544 ซึ่งถึงเขาจะมีผลงานดีเยี่ยมแต่ก็ไม่สามารถคว้าแชมป์ไปได้ในปีนั้น หลายคนก็เริ่มตั้งคำถามทันทีว่า หรือนี่จะเป็นจุดจบอาชีพนักโป๊กเกอร์ของเขาเสียแล้ว แน่นอนล่ะว่าไม่! ไอวีทำให้ทุกคนต้องตะลึงในปี 2545 เมื่อเขาคว้าแชมป์และได้กำไลข้อมือ WSOP มาเพิ่มอีก 3 เส้นรวดซึ่งไม่เคยมีใครทำได้มาก่อนในประวัติศาสตร์